[정의]

경상남도 창원시 마산회원구 내서읍에 있는 고개.

[개설]

창원시 마산회원구 내서읍과 마산합포구 현동을 이어주는 고개로 대곡산의 남서쪽에 위치하고 있다.

[명칭 유래]

쌀재 고개는 쌀이 쌓였다는 의미에서 지명이 유래된 것으로 짐작된다. 즉 조선 시대 조창이 인접하였고, 고개 북쪽에 위치한 무학산의 옛 지명이 두척산으로 ‘두척(斗尺)’은 조창에 쌀이 쌓인 모습을 나타낸 것이다. 쌀재 고개는 ‘살재 고개’라고도 불린다. 일제 강점기 기록에 인령(籾嶺), 사리치 등이 있는데, 쌀재 고개의 이칭인지는 확실하지 않다. 『조선 지지 자료[마산]』에 기록된 인령은 부내면 신감리(新甘里)와 감천리(甘泉里)에 있는데 한글로 ‘싸리재’라고 병기되어 있다. 『조선 지형도』에는 구산면과 내서면 길목에 사리치(沙里峙)가 기록되어 있다.

대체로 쌀재 고개라는 지명은 “쌀을 져 나르는 고개”라는 의미에서 유래한 것으로 알려져 있으나 단편적인 기록만으로는 ‘쌀재 고개’라는 명칭의 유래를 단정할 수는 없다.

[자연 환경]

쌀재 고개는 창원시 마산회원구 내서읍 동전리 동남쪽에 위치하며 1차선의 포장도로가 정비되어 있고 경사와 굴곡이 완만한 편이다. 쌀재 고개 위로 2006년에 쌀재 터널이 개통되었으며, 쌀재 터널의 개통으로 창원시 마산회원구 내서읍과 진동면 간의 통행 시간이 크게 단축되었다. 도심을 거치지 않고 바로 외곽으로 빠져 나갈 수 있게 되었기 때문이다. 쌀재 고개를 중심으로 동쪽으로는 대곡산, 무학산이 줄기를 뻗고 있으며 서쪽으로는 대산과 광려산 자락이 이어져 있다

[현황]

창원시 마산회원구 내서읍과 마산합포구 현동을 이어주는 고개로 대곡산의 남서쪽에 위치하였다. 쌀재 고개는 1차선 포장도로가 지나지만 차량의 왕래는 비교적 많다. 쌀재 고개에서 대곡산 오르는 길은 매우 가파르고 오른쪽으로 송전탑이 지나는데, 20분을 올라야 평탄한 지대를 만날 수 있다. 낙남 정맥을 종주하는 산행의 종점으로 쌀재 고개가 많이 이용하는 인기 있는 코스 중에 하나이다. 지금은 쌀재 고개 위로 쌀재 터널이 개통되어 있다. 쌀재 터널은 경상남도 창원시 마산합포구 현동과 마산회원구 내서읍을 연결하는 길이 약 1,450m의 터널이다. 왕복 4차선으로 국도 제5호선의 터널이다. 1997년에 착공하여 2005년 9월 9일 추석 연휴를 앞두고 임시 개통되었으며, 2006년 12월 21일 완전히 개통되었다. 이 터널의 개통으로 기존 도심을 거쳐 40분 이상이 소요되던 경상남도 창원시 마산회원구 내서읍과 진동면 간의 통행 시간이 도심을 거치지 않고 바로 외곽으로 빠져 나가게 됨으로 20분 정도 단축되었다. 또한 내서 분기점에 나들목이 건설되면서 고속도로 접속 교통량이 기존 서마산 나들목으로 집중되던 것을 이곳으로 분산하는 역할도 담당하고 있다.