[정의]

경상북도 울진군 온정면·기성면·근남면의 경계 500m 고지에서 발원하여 이평리에서 동류하며, 정명리의 현종산에서 발원한 지류를 합류하여 동해로 흐르는 하천.

[명칭유래]

고려 원종 때 황서(黃瑞)가 이곳의 산세가 바르고 앞내가 맑게 흐른다고 하여 정명천이라 이름 붙였다.

[자연환경]

정명천의 두 개 지류는 정명리 앞에서 합류하여 기성면 척산리와 기성리를 거쳐 동해로 흘러든다. 지질은 제4기 충적층의 역암·사암·점토 및 각암, 적색 및 회색사암이다. 상류에는 하안을 따라 좁은 곡저평야가 조성되어 있으나 하류의 정명리·척산리·기성리 부근에는 넓은 기성평야가 펼쳐져 있어 이 지방의 주요 논농사 지대가 되고 있다.

[현황]

주 길이는 15㎞, 최대 차수 5차수이다. 본 하천은 대개 300m 이하의 구릉지 사이를 흐르고 있어 왕피천과 같은 깊은 하곡을 만들지 못하지만 전체적으로 곡류도 1.5에 가까운 감입곡류의 특성을 보이고 있다. 최하류인 기성리에는 소규모의 충적평야가 발달해 있는데, 이 역시 빙기의 해수면 저하와 후빙기의 해수면 상승에 의해 만들어진 충적평야로 추정된다.