이른 새벽부터 전라남도 여수시 돌산읍 군내리 어항은 항상 왁자지껄 소란스럽다. 밤새 조업하여 잡아온 활어나 얼음에 재어 놓은 싱싱한 선어를 경매하기 위해서다. 통통거리며 항구로 접안하는 뱃소리에다 경매용 수조나 바구니에다 남보다 빨리 경매받으려는 부산한 어민들의 움직임이 지켜보는 이들까지도 바쁘게 만든다.

아침 경매는 6시에 시작된다. 번호가 붙은 모자를 눌러쓴 경매인들과 안내사의 도움을 받으며 고기의 가격을 높여 가는데, 값을 올려가는 경매사의 암호와 같은 부산한 손놀림은 카드 마술을 하는 마술사의 손처럼 재빠르게 가격을 매겨간다. 고기를 위판한 어민들의 수조와 바구니마다 재빠르게 진행되는 광경을 좇다 보면 금방 시간이 흐르게 되고, 남해안 제일의 활어 위판장이라는 군내리 어항의 활기찬 일상을 조금 이해하게 된다.

주성은 군내리 수산업협동조합에 근무하는 경매사로 군내리 항에 있는 2인의 경매사 중 한 사람이다. 여수시 소호동에 살고 있는 주성은 새벽 네 시에 일어나 다섯 시까지 승용차로 출근한다. 출근과 동시에 그날의 경매를 위한 현장 사정을 파악하고 어종과 위판량, 지역 등을 확인한다.

현장이 파악되면 한숨 돌릴 사이도 없이 경매가 시작되는데 여섯 시에 시작한 경매는 열 시쯤에 마무리된다. 대충 주변을 정리하고 경매사·안내사·속기사 등 경매팀은 그제야 아침을 먹는다. 늦게 먹는 아침 때문에 점심시간이 따로 없는 것도 경매팀이 일반인과 다른 점이다. 일찍 출근하는 관계로 오후 2시면 일과가 마무리되고 퇴근하게 된다. 그러다 보니 친구들과의 모임 등을 맞추기 어려워 사회생활에 불편함이 겪는다고 토로한다.

군내리 수산업협동조합 의 2007년 1년 위판량은 95억 원 정도이다. 활어와 선어만으로 올린 위판고이다. 여수수산업협동조합의 1,171억의 위판고에 비하면 적은 편이지만 대형 원양 선단의 위판이 아니라 근해의 당일치기 위판량만으로는 많은 물량이라고 한다.

첫째 주와 둘째 주 일요일에 쉬며 나머지 날에는 매일 쉬지 않고 경매가 실시된다. 경매 방법은, 선어는 조각얼음이 담긴 상자에 담아 위판장 바닥에 가지런히 정렬을 하고, 활어는 깨끗하게 걸러진 바닷물이 담긴 수조에 넣고 생산자 표기 안내표를 붙인다. 이렇게 준비가 완료되면 경매가 시작되는데, 안내사가 고기를 보여 주면 속기사가 기록을 하는 가운데 생산자의 이름과 함께 분류된 고기를 경매한다.

경매 방법은 상향식 호가법으로, 행동으로 볼 때에는 손을 들고 손가락으로 표현을 하기 때문에 ‘거수수지식’이라 하는 경매 방법이다. 방식으로는 상태에 따라 거수수지식과 함께 가격 표찰을 들어 보여서 경매하는 표찰식과 전자 칠판에 나타나는 화면을 보고 입찰자가 입력하는 전자식 경매법이 있다. 거수수지식에는 손가락으로 숫자를 나타내는 수지법이 있는데, 1에서 10까지의 수지법을 경매인과 약속된 방법으로 경매사가 호가를 하면 경매인이 더 높은 숫자를 응찰하여 가장 높은 응찰자가 낙찰되는 방법으로 진행된다.

수산물은 생산 어민이 임의로 상장을 하는 임의상장제가 도입된 이후로 어민에게는 유리해졌지만 경매를 진행하는 수산업협동조합의 입장에선 어려움이 많아졌다. 얼마 전까지만 하더라도 강제상장제가 진행되어 어민들은 수산업협동조합을 통하지 않고는 수산물 유통이 금지되었었다.

여수시의 주변 수산업협동조합 위판장은 남면 안도 서고지에 남면사업소를 비롯해서 안강망수산업협동조합과 잠수기수산업협동조합·서남해수어류수산업협동조합[양식업자] 등이 있으며 지구별 수산업협동조합과 업종별 수산업협동조합으로 나뉜다.

현재 군내리 항의 경매는 거수수지식을 사용하는데, 속도가 빠르고 이동에 유리하다. 최근 전자식 경매의 기법이 발전하여 몇 군데의 수산업협동조합에서 전자식을 도입하였지만 시간이 오래 걸리는 문제 등으로 아직 정착되지 않고 있다. 이런 점이 개선되면 점차 전자식으로 가지 않을까 한단다. 경매사가 되려면 농수산물유통공사에서 2년에 1회 정도 실시하는 시험에 응시하여 합격해야 하는데 수산·축산·화훼로 나뉜다. 앞으로는 시행청이 산업인력관리공단으로 바뀔 예정이라고 한다.

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활어 위판장

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경매사 주성

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수협 위판장